Elle a désormais une place de choix dans l’histoire du football camerounais et africain. Nommée en urgence à la tête des Lionnes Indomptables il y a seulement deux mois, Valentine Nguele a réussi l’impensable : offrir au Cameroun son premier titre féminin continental en battant le Malawi en finale de la CAN 3-0 à Rabat, au Maroc. Avançant sans bruit mais avec une ambition immense, la technicienne de 46 ans et son staff ont réussi à transformer une sélection en quête de repères en une équipe conquérante. Intensité, discipline, solidarité ont été leur marque de fabrique tout au long du tournoi.
Loin d’être une inconnue, Valentine Nguele connaît le football camerounais par cœur. Internationale de 2000 à 2010, médaillée de bronze aux Jeux Africains de 2003, 4e de la CAN 2006. Après sa carrière de joueuse, la technicienne camerounaise s’est tournée vers la formation et a enchaîné les diplômes. De la Licence CAF C en 2011, B en 2015, A en 2023, elle a un parcours académique exemplaire. Pas étonnant que la FECAFOOT ait jeté son dévolu sur elle après le limogeage de Jean Baptiste Bisseck. Quand est arrivé le moment de la pratique, elle a tout gagné en club. 10 titres de champion, dont 8 titres avec Louves Minproff, 6 Coupes du Cameroun, 4 titres aux Jeux Nationaux et 2 championnats avec le FC Ebolowa en 2024 et 2026. Valentine Nguele a un palmarès élogieux qui, pour elle, est le résultat de années de travail et de patience.
« Valentine Nguele, c’est une ancienne footballeuse internationale camerounaise. Ça fait 16 ans aujourd’hui que je suis dans l’entraînement. J’ai travaillé et j’ai patienté. Je suis 10 fois championne du Cameroun et j’ai gagné 7 Coupes du Cameroun. J’ai remporté les Jeux de la Francophonie 4 fois en 7 participations. Je demande aux autres de travailler et d’attendre le bon moment car la patience paie. Ils sont nombreux ceux qui m’ont soutenue et je leur dis merci. » a t-elle déclaré hier en conférence de presse d’après match.
À son arrivée à la tête de la sélection, Valentine NGUELE et son staff fraîchement nommés par la FECAFOOT trouvent une sélection sans repères depuis des mois et n’ont que quelques semaines pour préparer la CAN, alors que le Cameroun vient d’être repêché. Alors, elle mise tout sur l’équilibre et lance les grandes manœuvres pour la restructuration de l’équipe. Ainsi, l’expérience de Gabrielle Onguene et de Ngo Mbeleck sera sollicitée pour encadrer la nouvelle génération incarnée par Monique Ngock, Michaely Bihina, Toko Njoya, Yakana Makana, Grâce Mendoua, Ngah MANGA et Naomi Eto. Résultat : c’est donc un groupe solidaire qui s’apprête à tout donner. Le Cameroun va d’abord enchaîner deux victoires en phase de poules face au Mali et au Ghana, s’assurant ainsi de terminer premier de son groupe. En quart, ce sera l’ogre nigérian, mais les Lionnes vont briser la malédiction en s’imposant 1-0 avant de faire tomber le Maroc, pays organisateur, en demi-finale, dominant tactiquement au passage Jorge Vilda, champion du monde 2023.
Après trois finales perdues, dont une très amère en 2016 à Yaoundé face au Nigeria, les Lionnes tournaient à vide depuis 10 ans et avaient l’occasion de réécrire l’histoire. Face à une équipe malawite en forme depuis le début de la compétition, le Cameroun a préparé son plan, qui a fonctionné à merveille : « On maîtrisait déjà un peu l’équipe du Malawi sachant qu’elles avaient les sœurs Chawinga qui allaient très vite devant. On a fait un plan spécial pour elles et on avait notre propre plan pour gagner. C’était la meilleure attaque contre la meilleure défense et notre plan a fonctionné. » a-t-elle expliqué. Ce sacre est donc la consécration pour Valentine Nguele. L’ancienne patronne du banc de touche du FC Ebolowa entre définitivement dans le cercle très fermé des 5 femmes championnes d’Afrique sur le banc, et qualifie le Cameroun pour le Mondial 2027 au Brésil après avoir raté l’édition de 2023.
Vingt-neuf ans après ses premiers pas, Valentine Nguele entre dans la légende. Son nom s’écrit désormais en lettres d’or au Panthéon du football camerounais. Discrète, mais d’une détermination à toute épreuve, elle a prouvé que le travail paie. De la pelouse au banc, de la formation au sacre continental : le parcours est complet. Les Lionnes ont leur architecte. Le Cameroun a ses championnes. Félicitations à elle et à son staff pour ce trophée historique, celui que couraient depuis des années des cadres comme Aboudi Onguéné et Ngo Mbeleck qui ont enfin connu le bonheur de remporter la CAN avec le Cameroun.
