C’est une sortie par la petite porte qui fait mal. Panthère Sportive du Ndé, porte-drapeau du Cameroun après son sacre en Coupe du Cameroun, a vu son rêve africain s’écrouler dès le premier tour de la Coupe de la Confédération CAF. Opposée au Rayon Sports FC, Nzuimanto n’a pas réussi à faire la différence au Rwanda.
Le scénario est cruel. Ce samedi au stade de Kigali, pour le match retour, les hommes de Bertin Ebwelle ont tenu le Rayon Sports en échec sur un score nul et vierge de 0-0. Un résultat qui paraît honorable à l’extérieur, mais qui valide l’élimination du représentant camerounais au regard du match aller. À Yaoundé, Panthère avait déjà concédé un match nul 1-1 à domicile, un faux pas qui lui aura finalement coûté la qualification à la règle du but à l’extérieur.
Pourtant, sur le terrain, l’envie était là. Les Panthères ont montré un visage conquérant et se sont créé des occasions prendre l’avantage dans la rencontre. À plusieurs reprises, l’attaque a fait trembler la défense rwandaise, mais l’inefficacité offensive a été criarde. Manque de lucidité dans le dernier geste, précipitation et mauvais choix : Nzuimanto a pêché là où les compétitions africaines ne pardonnent jamais.
Dans cette grisaille collective, un homme a surnagé : Stéphane Onguene. Le gardien de Panthère a livré une prestation XXL. Impérial sur sa ligne, autoritaire dans les airs et décisif à au moins cinq reprises sur des frappes cadrées, il a maintenu son équipe à flot pendant 90 minutes. Sans son exploit, l’addition aurait pu être beaucoup plus salée. Il est sans conteste l’homme du match côté camerounais.
Cette élimination prématurée n’est pas un accident isolé, elle confirme une tendance lourde et inquiétante. Depuis l’épopée de Coton Sport de Garoua en 2022, aucun club camerounais n’est parvenu à franchir le premier tour de la Coupe de la CAF. Que ce soit PWD de Bamenda, Fovu de Baham ou aujourd’hui Panthère, le constat est le même : le football local n’arrive plus à exister sur la scène continentale. Entre problèmes de préparation, championnats peu compétitif et manque de moyens, le fossé se creuse avec les clubs d’Afrique du Nord, de l’Est et de l’Ouest.
Pour Bertin Nguemaleu et ses coéquipiers, l’heure est à la désillusion mais aussi à la remise en question alors que le club va discuter la finale de la Coupe du Cameroun dans les prochaines semaines. Vainqueur de la Coupe nationale, Panthère avait une carte à jouer pour redorer le blason du football camerounais. Au lieu de cela, c’est un retour anticipé à la maison et une nouvelle page blanche pour le Cameroun en Coupe de la CAF. Il va falloir vite tirer les leçons si on veut éviter de revivre la même histoire la saison prochaine.
