Sous le feu des critiques après son match nul (1-1) face au Congo-Brazzaville lors de la 2e journée des éliminatoires de la CAN 2027, le Cameroun était attendu au tournant. Ce samedi à Abidjan, David Pagou et ses hommes avaient l’occasion de se racheter. Dans un stade Ebimpe plein à craquer, les Lions Indomptables ont réussi l’exploit de s’imposer 1-0 grâce à un but de Bil Nsongo.
Loin du scénario attendu, les Lions ont sorti les griffes. Dominateurs par séquences, Bryan Mbeumo et ses coéquipiers ont montré de belles choses dans le contenu contrairement au deux dernières rencontres. Passé du 3-5-2 au 4-3-3, Pagou s’est présenté très confiant en conférence de presse après cette victoire de référence qu’il cherchait depuis la fin de la Coupe d’Afrique des Nations. Face aux médias, il déclare :
« On a eu le mental. On a marqué très tôt en deuxième mi-temps et il a ensuite fallu tenir bon défensivement. On a coupé les ballons à Sangaré afin de ne pas être pris dans le dos de la défense. On a su le faire et au final, ça s’est joué au mental. Le hemle ? Ce n’est pas une légende, c’est une identité, c’est l’ADN des Camerounais »
Au-delà du résultat, c’est surtout le visage de cette équipe qui a interpellé. Loin du football décousu produit face au Congo, on a eu une équipe très conquérante malgré la présence de 5 joueurs qui débutaient comme titulaires pour la première fois durant cette trêve. Dans la foulée de la victoire, le technicien camerounais a tenu à rappeler la jeunesse de son effectif et l’importance de ce stage pour la suite. Pour lui, l’essentiel n’était pas seulement de gagner, mais de grandir.
« C’est un groupe qui n’est pas encore totalement mature, parce que ce sont des jeunes. Il y a des joueurs qui débutent leur parcours international. Chez nous, on a vu des garçons qui jouaient pour la première fois avec la sélection, qui découvraient le très haut niveau. C’était donc une équipe pratiquement jeune. Je crois qu’ils vont acquérir cette maturité au fur et à mesure des matchs. Le plus important pour nous, c’était de quitter ce stage avec un mental très haut, parce qu’il faut vite enchaîner avec cette attitude car novembre arrive très vite. Aujourd’hui, je crois que chacun va rentrer dans son club avec l’envie de revenir plus fort »
Mais cette victoire ne sort pas de nulle part selon le sélectionneur. Elle s’inscrit dans une continuité entamée depuis le dernier rassemblement. Malgré le terrain compliqué du Congo, Pagou estime que son groupe avance. Il en a profité pour répondre à ceux qui réclament un onze type depuis des mois.
« On leur a dit qu’on est dans la continuité. On a gagné 3 buts à 1, puis on est allé au Congo dans des conditions extrêmement difficiles, sur un terrain impraticable. Les gars ont souffert, mais on a fait un résultat satisfaisant parce qu’on n’est pas rentré bredouille, on a pris un point. Nous sommes en train de consolider cette équipe. En conférence de presse, un journaliste a demandé si on allait enfin voir le onze type camerounais. Sur neuf matchs, et un dixième aujourd’hui… Je lui ai fait comprendre qu’on n’est plus dans cette logique de onze type mais qu’on continue de construire l’équipe […] J’ai toujours l’oreille tendue vers les compatriotes. Si on les a satisfaits aujourd’hui tant mieux. Vous savez les Camerounais aiment la qualité, ils aiment la victoire donc je pense qu’aujourd’hui ils sont satisfaits »
Enfin, le coach est revenu sur la préparation du match à Abidjan et sur la solidité affichée face aux assauts ivoiriens. Dans des conditions idéales à l’entraînement, le mot d’ordre était clair : ne pas encaisser. Un plan qui a parfaitement fonctionné jusqu’au bout, grâce à un gardien héroïque et une défense imperméable.
« On a préparé ce match dans des conditions idéales, on a été bien accueillis, on a travaillé sur un bon terrain. On a dit aux gars : si on défend bien, on ne prend pas de but. C’est vrai, la Côte d’Ivoire a eu des occasions, mais comme je leur ai dit, quand on est bien regroupé défensivement, il y a toujours un pied, une main, une tête, un corps pour empêcher le ballon d’entrer. Je crois qu’ils ont bien respecté les consignes et qu’ils ont fait le match qu’on voulait faire »
Avec cette victoire à Abidjan, le Cameroun ne gagne pas seulement un match amical. Il gagne en confiance. David Pagou, souvent critiqué pour ses choix et son manque de constance dans le onze, vient de répondre de la plus belle des manières sur le terrain du champion d’Afrique 2023. Un succès qui tombe à pic avant le virage crucial de novembre, où il faudra confirmer que cette équipe est bel et bien en train de grandir.
