Le verdict est tombé ce mardi 25 août au siège de la CAF au Caire. Pour les éliminatoires de la CAN U23, les Lionceaux sont exemptés du premier tour. Grâce à leur classement sur les trois dernières éditions, ils font partie des 14 têtes de série aux côtés du Nigeria, du Sénégal, du Ghana, de la Côte d’Ivoire, du Maroc, de l’Algérie, du Mali ou encore de l’Afrique du Sud, et évitent ainsi le premier tour prévu du 28 septembre au 6 octobre 2026.
Le Cameroun connaît déjà son adversaire pour son entrée en lice. Au deuxième tour, les Lions Espoirs affronteront le vainqueur de la double confrontation Rwanda – Soudan, une affiche du premier tour. Le calendrier est déjà officiel, match aller le 9 novembre 2026 à l’extérieur, chez le vainqueur de Rwanda-Soudan, et match retour le 17 novembre 2026 à domicile pour le Cameroun. Un tirage abordable sur le papier, mais avec deux déplacements potentiellement pièges à Kigali ou Khartoum.
Le format de cette campagne est resserré. Au total, 43 nations sont engagées, mais l’Égypte est qualifiée d’office en tant que pays hôte de la phase finale. Les 28 autres équipes non exemptées s’affrontent au premier tour pour dégager 14 qualifiés, qui rejoindront les 14 exemptés dont le Cameroun au deuxième tour. Les 14 vainqueurs du deuxième tour se disputeront ensuite un troisième et dernier tour décisif les 22 et 30 mars 2027 pour décrocher les 7 billets restants. La phase finale se jouera donc à 8 équipes en Égypte en 2027.
Au-delà du trophée continental, l’enjeu est olympique. Cette CAN U23 2027 est qualificative pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, les trois meilleurs de la compétition obtiendront leur ticket direct pour les JO tandis que le 4e ira aux barrages intercontinentaux. Pour le Cameroun, absent du tournoi olympique depuis Pékin 2008, l’objectif est clair : franchir ces deux tours pour rêver à nouveau de l’olympe. La route commence en novembre face au Rwanda ou au Soudan.
