Retardée par le Covid depuis plus d’un an, la nouvelle ligue panafricaine de basket-ball du continent a démarré le dimanche 16 mai.
Soutenue par la NBA, la Basketball Africa League (BAL) regroupe 12 équipes de 12 pays.
Les meilleures équipes de clubs de basket-ball d’Afrique s’affrontent dans la capitale rwandaise, Kigali, dans le cadre d’une nouvelle compétition professionnelle conçue pour promouvoir le sport, stimuler la croissance économique et découvrir les meilleurs talents en devenir.
Ces objectifs sont en partie à l’origine de la participation de la NBA, qui contribue à l’organisation d’une ligue en dehors des États-Unis pour la première fois.
« Nous sommes ici en Afrique parce que nous pensons que nous pouvons avoir le plus grand impact »,explique Adam Silver, le commissaire de la NBA.
« Nous voyons une opportunité sur le continent avec bien plus d’un milliard de personnes (et) une affinité incroyable pour le basket. »
La Fiba, l’organe directeur mondial du basket-ball, est également impliquée dans la chasse aux prochains Joel Embiid (Cameroun) ou Pascal Siakam (Cameroun).
« L’Afrique est un continent plein de secrets et de trésors et je pense que tous ces trésors vont être trouvés », confie le grand basketteur Dikembe Mutombo à BBC Sport Africa.
« Comme ce jeu est sur le point de commencer, il y aura plus de joueurs sortant du continent que nous n’avons pas vu auparavant ».
La compétition remplace l’ancienne Ligue africaine de basket-ball, un autre tournoi panafricain de clubs, qui existait depuis 1971.
La BAL était censée débuter en mars de l’année dernière, mais le Covid y mit un terme, c’est pourquoi le coup d’envoi est finalement donné avec 14 mois de retard.
Comment la BAL fonctionnera-t-il ? Eh bien, on peut dire que c’est un peu comme la Ligue des champions de football en Europe.
Douze équipes sont concernées et, pour la première édition, les champions nationaux d’Angola, d’Égypte, du Maroc, du Nigeria, du Sénégal et de Tunisie sont tous assurés d’une place.
Les six autres équipes ont dû passer par les qualifications – les représentants de l’Algérie, du Cameroun, de Madagascar, du Mali, du Mozambique et du Rwanda ont tous réussi à se qualifier.
Les équipes sont réparties en trois groupes : les deux premiers, plus les deux meilleurs troisièmes, se qualifient pour la phase à élimination directe, qui commence par les quarts de finale.
Il y aura 26 matchs au total, dont le premier a eu lieu le dimanche 16 mai et la finale deux semaines plus tard, le 30 mai.
Le format a été modifié, avec moins de matchs que prévu initialement, en raison du Covid. Les organisateurs de la ligue ont annoncé qu’ils mettraient en place de solides protocoles de sécurité pour lutter contre le virus.
(Source: BBC Sport)
